Гангский гавиал – хорошие новости для индийского крокодила

Это причудливое животное с невероятно длинным и тонким носом – гангский гавиал (Gavialis gangeticus). До недавних пор этот вид процветал на всём Индийском субконтиненте, но теперь его численность составляет менее чем пару сотен на воле. Такое впечатление, что этому виду, как и многим другим, суждено исчезнуть. Будет ли его исчезновение всего лишь одним из многих во время предсказываемого шестого по счёту массового вымирания за историю нашей планеты? Есть ли для гангского гавиала будущее на Земле?

Ответом может быть только неуверенное «может быть». Когда-то этот вид был многочисленным и обитал во всех крупных реках Индии и Пакистана. Река Инд, которая берёт начало в Тибете и протекает через Пакистан и Северную Индию, по всей своей длине была местом обитания гангского гавиала. Теперь же в этой огромной реке не найти и одной особи.


То же самое можно сказать о других крупных речных системах. Этот список удручающе длинный. Их нет в реке Иравади (Irrawaddy) на Мьянме (Myanmar), а также в реке Брахмапутра (Brahmaputra), протекающей в Бутане и Бангладеш. И это не считая многочисленных притоков данных рек. Фактически, гангского гавиала можно теперь найти только на 2% территории его бывшей среды обитания.

Для того чтобы устранить причину исчезновения любого вида, нужно сначала её установить. Если говорить о гангском гавиале, то причина ясна. Это мы – человеческая раса – вызвали резкое падение численности этого удивительного вида, единственного представителя семейства рептилий под названием Gavialidae.

Можно предположить, что мы просто вытеснили гавиала из его когда-то обширной среды обитания, но всё не так просто. Мы истребили этот вид всеми возможными способами. Первой и главной причиной для этого послужила необходимость освободить место для растущего человеческого населения в Индии, Пакистане и близлежащих странах. Другой причиной послужило рыболовство с использованием вертикальных панелей сеток, известных как «жабры», которые устанавливаются в ряд поперёк реки.


Поимка гавиала – это огромный финансовый бонус к любому улову. Их кожа использовалась для выделки одежды и сумок и приносила огромную выгоду на любом рынке. Многие же были просто убиты для трофеев. Другие использовались в местной медицине. То, что раньше было резким снижением численности, теперь стало огромным кризисом, так как 98% популяции гавиала исчезло за время с начала 1950 года, а между 1997 и 2006 годами 58% тех особей, что остались, были также истреблены.

Даже не рожденные гавиалы считались хорошей добычей. Гавиалы-матери отличаются усиленной защитой и заботой о своих детях, но их длинный нос эволюционировал, чтобы приспособиться к ловле рыбы, поэтому он совершенно бесполезен против мародёров.

Самка лежит у гнезда вплоть до того момента, как вылупятся её детёныши, поэтому их легко найти. Из яиц делают вкусный омлет, а из матери красивую сумку.

Но если маленьким гавиалам всё же удаётся вылупиться, материнский инстинкт самок вступает в свою силу и из соображений безопасности они следят за тем, чтобы дети не расползались.

Вообще, самки дежурят по очереди в огромной «детской», полной молодняка, пока другие матери охотятся. Если для этого вида и есть надежда на выживание, то только благодаря самкам, которые выполняют почти всю работу.

Однако люди тоже могут помочь. Эти существа, сумевшие остаться в живых ещё с эпохи динозавров, нуждаются в нашей помощи – иначе в течение нескольких десятилетий этот вид полностью исчезнет. В Индии есть девять охраняемых мест обитания гавиалов.

В этих местах яйца зачастую собираются и оберегаются в неволе до рождения молодняка. Считается, что таким образом снизится их смертность, так как у особи, выросшей до 1 метра, есть больше шансов выжить в неволе, чем у 15-тисантиметрового новорожденного детёныша.

В ходе этой программы на волю было выпущено более 3.000 гавиалов. Но даже несмотря на это, считается, что в мире на воле существует только около 400 пар гавиалов, способных размножаться. Ещё одной катастрофой для вида стал инцидент на реке Чамбал (Chambal) несколько лет тому назад, когда более 100 гавиалов погибли от отравления металлосодержащими загрязняющими веществами, сброшенными в реку.

В Азии есть порядка 10 мест, где гавиала размножают в неволе, а потом выпускают на волю, когда особи достигают трёхлетнего возраста. Ещё 8 центров в США и 3 в Европе дают надежду на выживание гавиалов. Некоторые из представленных фотографий сделаны в этих центрах. Из-за того, что гавиалов почти не осталось в дикой среде обитания, у фотографов практически нет возможности сделать снимки этих животных на воле. Тем не менее, в дикой природе помощь может прийти оттуда, откуда её никто не ждёт.


В этом году из-за того, что за сезон муссонов выпало очень мало осадков, в стране были проблемы со светом, так как большая честь электроэнергии поставляется с гидроэлектростанций. Однако это стало отличной новостью для гавиала. Во время сезона муссонов молодняк может погибнуть из-за наводнения. В этом году, из-за низкого выпадения осадков, есть надежда, что большинство молодняка выживет.

И это ещё не всё. Работники заповедника на реке Чамбал нашли и взяли под охрану 68 гнёзд в этом году, из которых успешно вылупилось 2.500 молодых гавиалов. Это в два раза больше молодых особей, чем в любой из трёх предыдущих лет. Таким образом, комбинация необычной погоды и очень заботливых самок (которые, наверное, почувствовали этот шанс) создала условия хорошего года для гавиалов.

Конечно, эти цифры малы, и гавиал по-прежнему стоит на грани исчезновения. Однако если говорить о постепенном улучшении ситуации, то это хорошая новость, от которой можно отталкиваться, чтобы идти дальше. Скрестите ваши пальцы, и, может быть, вашим внукам доведётся увидеть гангских гавиалов на воле.