Невероятный метеоритный кратер Бэррингера в Аризоне (11 фото)

Около 50 000 лет назад фрагмент горной породы откололся от пояса астероидов и понёсся к Земле. Диаметр камня, состоящего из никеля и железа, был равен примерно 50 метрам, а его вес составлял 300 000 тонн. Он летел со скоростью 12,8 километров в секунду. При входе в атмосферу Земли он стал гигантским огненным шаром, который пронёсся через небо Северной Америки. Он врезался в равнины Аризоны и взорвался с силой, равной 10 мегатоннам или приблизительно 150 атомным бомбам, одна из которых разрушила Хиросиму.

Сила взрыва почти бесследно испарила метеорит, но миллионы тонн известняка и песчаника, выброшенные в воздух при столкновении покрыли землю на 1,6 километра в каждом направлении. Когда пыль улеглась, остался кратер диаметров более километра и глубиной 228 метров. Столкновение произошло во время последнего ледникового периода, в то время, когда пейзаж Аризоны был более прохладным и влажным. Эта область была усеяна лугами и лесами, где обитали шерстистые мамонты и гигантские ленивцы. Сила удара сравняла лес на многие километры вокруг, отшвырнула мамонтов к краям равнины и убила или тяжело ранила всех животных, которым не повезло оказаться поблизости.

Во время восстановления ландшафта в нижней части кратера образовалось озеро, куда собирались осадочные породы, пока глубина озера не достигла 167 метров. Когда закончился ледниковый период, климат изменился, и стал засушливым, что уберегло кратер от дальнейшей эрозии.

Кратер был назван кратером Бэррингера в честь Даниэля Бэррингера (Daniel Barringer), который первым предположил, что кратер появился в результате падения метеорита. Его также называют «Аризонский кратер». Кратер находится примерно в 69 километрах к востоку от Флагстаффа (Flagstaff), недалеко от Уинслоу (Winslow) в северной пустыне Аризоны, США. Это самый большой ударный кратер, обнаруженный в США на сегодняшний день, и один из наиболее хорошо сохранившихся на Земле. На данный момент диаметр кратера составляет примерно 1200 метров, глубина - около 170 метров и его края возвышаются над окружающими равнинами на 45 метров.

Происхождение этого кратера было источником разногласий в течение многих лет. Изначально ученое сообщество считало, что такой кратер не мог существовать, утверждая, что все природные формы рельефа образовывались медленно, в течение тысяч или даже миллионов лет, а не за один катастрофической момент.

Бэррингер, горный инженер и бизнесмен, был одним из первых людей, которые утверждали, что кратер был результатом столкновения, противореча наиболее выдающимся ученым своего времени. Он был убеждён, что железоникелевое ядро весило более 10 миллионов тонн и лежало под дном кратера, и в 1928 году он взял у инвестора 200 000 долларов, обещая прибыль в размере 250 миллионов долларов на малую инвестицию в полумиллион долларов. Но когда шахтёры не нашли ничего, кроме воды, Бэррингер проконсультировался с астрономом относительно размера метеорита.

Астроном Ф.Р. Мултон (F R Moulton) вычислил, что масса метеорита составляла 300 000 тонн, что составляло всего 3 процента от цифры, заявленной Бэррингером. Этот объём был слишком мал для рентабельности дальнейшего бурения. Кроме того, Мултон утверждал, что энергия столкновения привела бы к испарению самого метеорита.

Работы на шахте были приостановлены. Бэррингер потерял почти всё своё состояние, наряду с сотнями тысяч, данными ему инвесторами. Опустошенный потерей Даниэль Бэррингер умер от обширного инфаркта 30 ноября 1929 года.

Лишь в 1960 году, в ходе более позднего исследования, Юджин Мерле Шумейкер (Eugene Merle Shoemaker) подтвердил гипотезу Бэррингера. Ключевым открытием стало наличие в кратере минералов коэсита и стишовита, редких форм кремнезёма, которые можно обнаружить только там, где кварцсодержащие породы претерпели серьёзный ударный метаморфизм от мгновенного избыточного давления. Они не формируются от вулканической деятельности. Единственным известным механизмом их образования является именно столкновение.

Открытие Шумейкера считается первым окончательным доказательством внеземного воздействия на поверхность Земли. С тех пор множество кратеров было обнаружено по всему миру. Тем не менее, Аризонский кратер остаётся одним из самых визуально впечатляющих, благодаря его размеру, молодому возрасту, а также отсутствию растительного покрова.


Крупнейший осколок метеорита, который сформировал Аризонский кратер, выставлен на турбазе в Аризонском кратере, Флагстафф, Аризона.

Сегодня Аризонский кратер является популярной туристической достопримечательностью, и находится во владении семьи Бэррингер через компанию «Barringer Crater Company». На северном краю кратера расположен центр для посетителей, где проходят интерактивные выставки и где посетителям рассказывают о метеоритах, астероидах, космосе, солнечной системе и кометах. Там также можно посмотреть на 637 килограммовый метеорит, найденный в этой области, а образцы, найденные в Аризонском кратере можно даже потрогать.