Долина Кокора: долина пальм

Восковая пальма, или Ceroxylon quindiuense, является национальным деревом Колумбии и самой высокой в мире пальмой. Эти пальмы растут большими собраниями, включающими в себя сотни деревьев, исключительно в высокогорной долине Кокора (Cocora valley) департамента Киндио (Quindío), на северо-западе Колумбии.

Долина Кокора расположена в верхнем течении реки Киндио, главной реки департамента Киндио, на высоте между 1800 и 2400 метров. Долина также является входом в национальный парк Лос Невадос (Los Nevados National Park), который расположен в четырёх департаментах Колумбии и занимает площадь более чем в 60 000 квадратных километров. Из-за такой высоты долина зачастую затянута облаками. Высящиеся пальмы, пробивающиеся сквозь облака над долиной, являют собой сюрреалистичный и привлекающий внимание пейзаж.

Восковые пальмы дорастают до высоты в 50 метров и могут жить до 120 лет. Их листья тёмно-зелёные, с примесью серого, ствол цилиндрический, гладкий, светлого цвета и покрыт воском. Воск использовали для изготовления мыла и свечей до распространения электричества. Внешняя часть ствола пальмы применялась в данной местности для постройки домов, а также для постройки систем водоснабжения для бедных фермеров. Фрукты использовались в качестве еды для крупного рогатого скота и свиней.

Веками христиане отрезали листья пальм от деревьев для празднования Вербного (или пальмового) воскресенья, размахивая изящными восковыми веточками в честь входа господня в Иерусалим. Эксплуатация восковых деревьев местным населением сильно сократило их количество, в результате чего правительство Колумбии организовало защиту оставшихся деревьев. В 1985 году был принят приказ, поддерживаемый католической церковью и правительством, запрещающий отрезать листья восковых пальм под страхом штрафа. Деревья до сих пор существуют в долине Кокора, где их можно как увидеть, так и потрогать.